Последний поход Малкина, Кучеров против Демидова. Горячие сюжеты битвы за Восток
Когда 19 апреля стартует плей-офф Кубка Стэнли, затяжной марафон регулярного чемпионата НХЛ окончательно уйдёт в прошлое. На Востоке развернутся главные драмы: возможный последний поход легендарного Евгения Малкина и проверка магии Никиты Кучерова в кубковой мясорубке. Какие интриги приготовил первый раунд?
Итоговая таблица Восточной конференции в сезоне-2025/2026 впечатляет своей плотностью. Минимальный разрыв между лидерами и обладателями уайлд-кард обещает невероятно жёсткое противостояние в каждой серии. Здесь ветераны отчаянно защищают былую славу, а амбициозные коллективы вроде «Баффало» и «Монреаля» бросают вызов устоявшейся иерархии.
Возрождение «Битвы за Пенсильванию» — отдельный эпичный сюжет. Впервые с 2018 года «Питтсбург Пингвинз» и «Филадельфия Флайерз» сойдутся в плей-офф. Для «пингвинов» этот выход — доказательство феноменального долголетия. Евгений Малкин, чья карьера, возможно, близится к завершению, провёл блестящий сезон, набрав 61 очко в 56 матчах и преодолев рубеж в 1200 игр. Вместе с Сидни Кросби (74 очка) он готов доказать, что их эпоха ещё не закрыта, несмотря на слухи о возможном уходе летом 2026 года.
Им бросит вызов «Филадельфия», совершившая настоящее чудо. Ещё в середине марта шансы «лётчиков» на попадание в плей-офф оценивались в скромные 3.8%. Команда, до сих пор играющая в духе уволенного в конце марта Джона Тортореллы, вырвала путёвку благодаря героизму вратаря Дана Владара и результативности Трэвиса Конечны (68 очков). Особый интерес вызывает дуэль матёрого Малкина и юного российского таланта Матвея Мичкова — четвёртого бомбардира команды. Глубина атаки «Филадельфии» с такими игроками, как Тревор Зеграс и Оуэн Типпетт, станет серьёзным испытанием для возрастной обороны «Питтсбурга».
В другом углу сетки Никита Кучеров готовится к очередному триумфу. Его регулярный чемпионат был подобен шедевру: 130 очков, включая 86 голевых передач, утвердили его в статусе главного претендента на «Харт Трофи». Достигнув в этом сезоне отметки в 1000 очков за карьеру, Кучеров виртуозно дирижирует атакой «Тампа-Бэй Лайтнинг». За спиной у него — непоколебимый Андрей Василевский, эталонный голкипер для игр на вылет, несмотря на некоторые спады в конце регулярки.
Их соперник, «Монреаль Канадиенс», стал главной сенсацией Атлантического дивизиона. Впервые за долгие годы капитан Ник Сузуки повторил достижение легенд вроде Ги Лафлёра, набрав 100 очков. Этот коллектив — гремучая смесь молодости и азарта. Российским болельщикам будет за кем следить: 20-летний нападающий Иван Демидов уверенно вписался в систему, став пятым бомбардиром команды. Однако серьёзная потеря в лице травмированного защитника Ноа Добсона делает оборону «Хабс» уязвимой перед мощью Кучерова и Брэйдена Пойнта.
«Каролина Харрикейнз» Рода Бриндамора, выигравшая Столичный дивизион, выглядит безупречной машиной для прессинга и считается фаворитом конференции. Им противостоят «Оттава Сенаторз» во главе с Брэди Ткачуком и немецким вундеркиндом Тимом Штюцле. Хотя «сенаторы» — кусачая команда с сильной аналитикой, недостаток опыта в глубоком плей-офф может стать их ахиллесовой пятой в серии с вышколенной «Каролиной».
Завершает картину первого раунда триумф долгостроя. «Баффало Сейбрз», набрав 109 очков, не только прервали 14-летнее ожидание плей-офф, но и выиграли Атлантический дивизион. Их ждёт встреча с вечно опасным «Бостон Брюинз», которые знают о кубковых баталиях абсолютно всё. Опыт «медведей» и мастерство Давида Пастрняка делают эту пару самой непредсказуемой на старте.
